累計開催数1756回、読み聞かせ＆講演活動の輪の意外な広がりに驚くことがよくあります

「小学校のとき、きてくれました」
「幼稚園のとき、児童館で聞きました」
数年前からときどき、
東京、地方を問わず、
思いがけないところで、
子供の頃、僕の読み聞かせを聞いた若い人に、
そんな風に声をかけられることがある。
ツイッターでも読み聞かせ終了後に開いたサイン会で、
サインした絵本の写真付きで、
「大事にしています」
などとリプをいただくことがある。
サインの日付を見ると、
2001年とか、2002年で、
そんなに長くとっといてくれて、
としばし胸を熱くさせられる。
1998年秋に読み聞かせ＆講演活動を開始し、
翌1999年夏に「よい子に読み聞かせ隊」を結成した。
現在までに全国各地で開催した回数は1756回、
1回の参加者数はまちまちだが、
平均したら220人前後、
200人で計算しても、
これまでの参加者数は約35万人になる。
このうち4割弱、
約14万人が子どもと見ている。
2000年に小学高学年で聞いてくれたとすれば、
今は20代なかば以上、
年長さんの園児だったとしても、
20歳になる。
ゼロ歳児を抱っこしたお母さんから、
「読み聞かせを始めました」
と、嬉しそうに告げられたこともある。
小学5年のときに「よい子に読み聞かせ隊」が学校へきて、
僕が読み聞かせの合間に、
「皆さんが、将来、お父さんお母さんになったら、
ゼロ歳のときから読み聞かせをしてやってね。賢い子になるからね」
と、言ったのをちゃんと覚えていて実行してくれているのである。
こういうお父さんお母さんが増えていけば、
日本の未来は明るいぞ、と意を強くして自分の励みにした。
「友達から聞かされて読み聞かせに興味を持ちました。
来年春に結婚します。子どもが生まれたらやります」
昨年の秋、若い男性から握手を求められた。
小学校のとき、「よい子に読み聞かせ隊」の読み聞かせを聞いた友達がいて、
そのときのことをよく話す。
そんなにいいことならば、
と、その若い男性は読み聞かせに強い関心を抱いたという。
読み聞かせ活動から生まれる輪は、こんな風に予想を超えた広がりを見せるのか、
と不覚にも目頭が熱くなった。
読み聞かせをライフワークに選んでよかった、
と大きなパワーをいただいた瞬間でもあった。